Terminas „helenizmas“ pirmą kartą paminėtas 1836 m. vokiečių mokslininko J. G. Droyseno knygoje „Helenizmo istorija“. Šiuo terminu dažniausiai apibrėžiamas periodas, trūkęs nuo Aleksandro Didžiojo mirties 323 m. pr. Kr. iki 31 m. pr. Kr., kai romėnai galutinai nukariavo paskutinę graikų kilmės Ptolemajų dinastiją Egipte.